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Paul Valéry fue un destacado poeta, ensayista y filósofo francés, conocido por su profundidad intelectual y su estilo elegante. Nació el 30 de octubre de 1871 en Sete, una hermosa ciudad portuaria en el sur de Francia. Desde una edad temprana, Valéry mostró un gran interés por la literatura y las artes, lo que lo llevó a estudiar en el Liceo de Montpellier y más tarde en la Universidad de Montpellier.

En 1892, publicó su primer poema, “La Soirée avec un poète”, lo que marcó el inicio de su carrera literaria. A pesar de este comienzo, Valéry pasó varios años alejados de la poesía y se dedicó al estudio de la matemática, la filosofía y la ciencia, lo que influyó profundamente en su obra posterior. En 1917, Valéry publicó su obra más famosa, el poema “Le Cimetière marin”, que explora temas de la muerte, la existencia y la belleza de la naturaleza, consolidándolo como uno de los principales poetas del simbolismo francés.

Valéry no solo se destacó en la poesía, sino que también fue un ensayista prolífico. Sus ensayos, como “Tel Quel” y “Variété”, reflejan su aguda observación de la condición humana y su interés por la estética. Además, fue un pensador crítico del arte y la cultura, reflexionando sobre la relación entre el arte y la vida en un contexto cambiante. Sus obras abordan el concepto de la creación artística y la naturaleza del pensamiento, fusionando su amor por las matemáticas y la poesía.

A lo largo de su vida, Valéry mantuvo una posición ambivalente respecto a la política. En la década de 1930, se mostró crítico ante el auge del fascismo en Europa. Aunque no se alineó del todo con un partido político específico, su escritura a menudo reflejó una preocupación por el futuro de la civilización occidental. Esta inquietud se hizo más evidente en su ensayo “La crise de l’esprit”, publicado en 1919, donde reflexiona sobre la crisis de la creación y la cultura en el contexto del período de entreguerras.

Un aspecto notable de la vida de Valéry fue su fascinación por la lengua y su relación con el pensamiento. Creía que la claridad del lenguaje era fundamental para la claridad del pensamiento. Esta idea quedó reflejada en su famosa frase: “Una palabra es un mundo en sí misma”. A lo largo de su carrera, Valéry continuó explorando los límites del lenguaje y la expresión artística, defendiendo que la belleza y el arte tienen un papel crucial en la vida humana.

Paul Valéry también fue miembro de la Academia Francesa, donde fue elegido en 1925, un reconocimiento que subrayó su estatus como una de las figuras literarias más importantes de su tiempo. Durante la Segunda Guerra Mundial, se retiró a su hogar en Sete, donde continuó escribiendo y reflexionando sobre la su complejidad de la sociedad humana.

A pesar de los desafíos de su época, Valéry se mantuvo como un pensador independiente y un poeta visionario, cuya obra continúa inspirando a lectores y escritores de todo el mundo. Falleció el 20 de julio de 1945 en París, dejando un legado perdurable en la literatura y el pensamiento contemporáneo.

En resumen, la vida y obra de Paul Valéry representan un viaje a través de las complejidades del arte, la filosofía y la existencia humana. Su influencia perdura no solo en la poesía francesa, sino en la literatura universal, donde su capacidad para entrelazar el pensamiento y la creación artística sigue siendo un faro para los futuros escritores y pensadores.

Los textos que aquí se publican son todos aquellos que aparecieron de forma definitiva en vida del autor, recogidos en la edición de Œuvres I establecida y anotada por Jean Hytier. La condición de la poesía, la invención estética, la naturaleza del arte, son algunos de los temas que Valéry analiza, muchas veces a partir de textos concretos, otras en atención a preguntas fundamentales en la historia del pensamiento poético y la teoría del arte.

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